2013年8月31日，中共中央总书记、国家主席、主席习在沈阳会见全国群众体育先进单位、先进个人代表和全国体育系统先进集体、先进工作者代表。
“体育是社会发展和人类进步的重要标志，是综合国力和社会文明程度的重要体现。体育在提高人民身体素质和健康水平、促进人的全面发展，丰富人民精神文化生活、推动经济社会发展，激励全国各族人民弘扬追求卓越、突破自我的精神方面，都有着不可替代的重要作用。”
——2013年8月31日，习在出席全国群众体育先进单位和先进个人表彰会、全国体育系统先进集体和先进工作者表彰会时的发言
这个夏天因为2014巴西世界杯的到来而格外火热，各国球迷们在足球的狂欢盛宴中享受体育带来的激情、喜悦与遗憾。
中国作为体育大国，球迷众多，习也是其中一员。2013年3月19日，习接受金砖国家媒体联合访问时曾说：“我也是体育爱好者，喜欢游泳、爬山等运动，年轻时喜欢足球和排球。”2014年2月7日他在俄罗斯索契接受俄罗斯电视台专访时说，“说到体育活动，我喜欢游泳、爬山等运动，游泳我四五岁就学会了。我还喜欢足球、排球、188金宝搏网站篮球、网球、武术等运动。冰雪项目中，我爱看冰球、速滑、花样滑冰、雪地技巧。”
习曾在各种不同场合多次提到自己对于体育的热爱和关注。他不仅用普通人的眼光看待体育，更用政治家的眼光审视体育，他总能在恰当的时候、利用恰当的形式使体育功能得到充分发挥。
2012年2月，习在都柏林参观爱尔兰盖尔式运动协会总部时，曾上场展现自己的脚法。
2013年10月2日，在对印度尼西亚、马来西亚进行国事访问并出席亚太经合组织第21次领导人非正式会议前夕, 习在接受多家媒体联合采访时，详细阐述了足球运动所蕴含的哲理。习说，“足球是一项讲究配合的集体运动，个人能力固然重要，但团队合作才是决定比赛结果的关键。这是我爱好足球运动的原因之一。”
习对于足球运动的热爱是人所共知的。早在他就读于北京101中学时，就曾加入球队驰骋球场。80年代，随着年龄的增长和工作的日益繁忙，习逐渐告别了自己熟悉的球场，但他并没有放下自己对足球的这份热情。他不仅兴致勃勃地观看足球比赛，还常常将体育运动的智慧运用到工作中去。1988年，习就曾在《提倡“经济大合唱”》一文中，谈到了足球赛给他的启示——
“经济大合唱”就是要讲协调，讲配合……这好比一场足球赛。当今世界高水平的足球赛，仅讲个人技术水平，单靠个人的脚下功夫，恐怕已经不合潮流了。破门主要靠队员们的有机配合，配合意识已经成为绿茵场上重要的战术意识。
1990年5月，习告别宁德地区有一番临别赠言。他再次用足球赛作为比喻，告诫大家，一个地方领导班子的战斗力，就来自班子成员的团结和集体作用。
习在谈到体育时，常常强调团队合作的重要性。在他看来，体育和很多其他工作都是相通的。只有团队间有机地相互配合，才能使效率达到最大化，取得最好的成绩。
2014年2月7日，习在俄罗斯索契亲切看望参加第二十二届冬季奥林匹克运动会的中国体育代表团。
国际奥林匹克运动是人类社会少有的能够超越政治、经济、文化、种族和宗教屏障的一种文化形态，其核心是促进人的和谐发展，建立维护人的尊严的和平的社会；其宗旨是促进世界和平，建立更加美好的世界；其精神是互相了解、友谊、团结和公平竞争。奥林匹克精神倡导的团结、友谊、和平是人类共同的愿望，也是中国外交孜孜以求的目标。
习曾经担任北京奥运会、残奥会筹备工作领导小组组长，为北京奥运会、残奥会的成功举办倾注了大量心血。他积极推崇奥林匹克精神，大力宣扬奥林匹克运动，并身体力行地践行着奥林匹克的理念。
习曾多次看望在奥运赛场上为国争光的运动健儿们，并激励他们不断奋斗，取得佳绩。2008年7月，习看望正在秦皇岛训练的中国女足，勉励队员们“弘扬‘铿锵玫瑰’高度团结、刻苦训练的优良传统，在赛场上争取新的荣光，为祖国争光，为民族争光，为人生添彩”。2014年2月7日，习在索契看望参加第22届冬奥会中国体育代表团时，再次谈到奥林匹克精神，他说，成绩不仅仅在于能否拿到或拿到多少块奖牌，更在于体现奥林匹克精神，自强不息，战胜自我、超越自我。
2013年11月19日，习在人民大会堂会见国际奥委会主席巴赫时说，体育不仅可以提高人民健康水平，还可以促进各国人民相互了解和友谊。团结、友谊、和平的奥林匹克精神在中国深入人心。“中国政府从全面建成小康社会、实现中华民族伟大复兴的战略高度重视发展体育事业，重视奥林匹克运动在社会发展中的重要作用。”
奥林匹克精神是全人类共同的精神财富，具有强烈的感召力。除了在运动赛场上发挥奥林匹克精神，我们更应该在祖国建设中、社会发展中、在对外交往中处处践行奥林匹克精神，遵守全人类的共同价值，在国际舞台上展现大国新风貌。
2012年2月9日，习在洛杉矶斯台普斯中心观看了NBA比赛，篮球明星约翰逊、足球明星贝克汉姆等向时任国家副主席的习赠送了纪念球鞋和球衣。
习以智慧谦和的足球迷形象示人，在德国他穿上勒沃库森10号球衣，在英国他接受了卡梅伦英格兰队战袍；在荷兰他与范德萨亲密交谈，在美国他承认是小贝的粉丝；在法国他提起了国足新帅佩兰，在墨西哥他感谢了米卢，最拉风的还是在爱尔兰，穿着长风衣和皮鞋，踢球秀脚法仍然很有范儿！
上世纪70年代，“乒乓外交”使“小球转动了大球”，最终促成了中美关系的改善，开创了中国对外关系史上的新篇章。今天，习在外交活动中用世界上最受欢迎的运动——足球，拉近了自己与各国政要、民众、媒体间的距离，同时也提升了中国的国家形象。
2013年3月，在对俄罗斯、坦桑尼亚、南非、刚果共和国进行国事访问并出席金砖国家领导人第五次会晤前夕，习接受了多国媒体的联合采访。面对巴西记者的提问，习风趣地回答：“巴西再度举办世界杯足球赛，我表示祝贺。上届世界杯有章鱼保罗，不知道明年还有没有可以预测未来的章鱼？巴西足球队有主场之利，我祝巴西队好运。”在外事活动中谈论足球，习机智幽默地话语也引起了现场记者阵阵赞叹。
事实上，足球和球衣已成为“习外交”时代连结中外关系的纽带。2013年3月，在中荷经贸合作论坛开幕式上，习在致辞中提到了荷兰人民引以骄傲的足球，并称荷兰足球队为世界足球的‘无冕之王’，风趣的话语博得满场掌声和笑声。3月27日，在欧洲之旅的第二站法国，习出席了中法建交50周年纪念大会，在致辞中他还提到了刚刚担任中国男足主教练的法国人阿兰·佩兰，并说“中国广大球迷对他寄予了热切期待，我祝他好运”。
作为中国最高领导人，习深知体育在国际交往中的重大意义和在国际关系中的特殊作用，从而以实际行动积极践行体育外交。自2007年进入党和国家核心领导层后，习在许多外交场合，都用体育“语言”与对方交流，使“严肃”的外交活动在“轻松”的气氛中顺利展开。
2014年新年贺词视频中人们看到，习的书架上摆放着他踢足球的照片。习对于体育运动的爱好和重视，已不仅仅是个人兴趣爱好，更传达了中国在国际舞台的开放与自信。
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